語言二三事 (2)

為尋找人類最早語言，有許多荒謬歷史，西元前七世紀，埃及法老王 Psamtik 曾把兩位新生兒關進牧羊人草棚，限制他們與任何語言接觸，他認為嬰兒發出的第一個字，就是人類最早語言，兩年後，嬰兒發出 "Bekos"，音近腓尼基語 (Phrygian) 的 "麵包"，遂被埃及人當成最早語言。

後來，蘇格蘭王 James 四世進行相同實驗，結果蘇格蘭嬰兒發出的卻像希伯來語；神聖羅馬帝國的腓特烈二世找更多新生兒重複相同實驗，卻因實驗環境太糟，嬰兒還沒發出聲音就死了，腓特烈二世自己會七種語言，竟相信這種不科學推論。

(腓特烈二世)

較可信說法，是今日德國杜塞多夫一帶發現的尼安德塔人，考古研究顯示，至少十萬年前，尼安德塔人就可協力製作器具、具宗教儀式、為死者立碑、照顧年邁親人等，顯然有溝通媒介，可能是人類最早語言。

(尼安德塔人)

這其實是史前時代的謎，分散在世界各地的人類，沒有任何聯繫，卻在同一時間突然發展出語言能力，這成就也讓七個相互隔絕的文明，幾乎同時地發展出農業。

數萬年後，根據美國 "語言大全" (Ethnologue) 最新統計，全球已有 7358 種語言，此書從 1951 至 2009 年出了 16 版，較諸第一版的 40 種語言、1969 年版的 4493 種、1992 版的 6528 種、2005 版的 6912 種，足見語言增長之速。

不過，語言的數字並無意義，依 "A History of Language" (語言的歷史) 這書說法，目前還有人說的語言最多僅 4000 種，且 80 % 都有消失危機，另本 "Mother Tongue" (布萊森之英語簡史) 則認為只有 2700 種；隨著全球化，語言學家預測，到 22 世紀還有人說的語言可能不到 1000 種。

(世界語言地圖)

大多數語言的滅絕，其實是自願或 "不情願地渴望" (reluctantly desired)，弱勢語言與強勢文明接觸後，為取得更好經濟生活與保障，往往自願轉用強勢新語言，和先進文明接軌；事實上，致力挽救弱勢語言的外國語言學家，往往比使用該語言的族群還熱衷。

歷史顯示，當一種語言的使用人數少於兩萬人，除非這族群在地緣上被完全隔絕，否則很難避免語言滅亡；另一歷史明証是，語言一旦死亡，就不可能復活了。

(語言瀕危程度圖)

一個有名例子是高加索的 Oubykh 語，今日烏克蘭南部曾有五萬人使用，這語言有 82 個子音、3 個母音，極度複雜，到 1984 年，全世界僅剩一位 82 歲的人通曉此語，今日已滅絕。

依 "Ethonologue" 報載，目前全球最少人使用的語言可能是非洲查德的 Bernde 語，僅 2000 人使用。

(查德)

"Ethonologue" 還提供許多數字，全球語言最複雜的地方在巴布亞新幾內亞，共 820 種，種族複雜的印尼也有 742 種之多，奈及利亞以 516 種居第三，中國則有 241 種，排第九；海地可能是語言最單純國家，只有兩種語言。

(海地總統府)

以人口數區分，以中文為母語的人超過 12 億，居世界首位，其次是西班牙語，第三才是英語，第四為阿拉伯語。不過，母語人數不是重點，國家數也非重點，法文在 27 國被列為母語，但只代表二戰前法國在非洲殖民地很多，西班牙文也在 20 國被列母語，但也僅代表中南美洲的新興獨立國很多。

只有 3 億 2800 萬人把英語當成母語，遠比想像為少，這不能代表英語影響力，據語言學家 Braj Kachru 分類，英語使用人口可用三環同心圓表示，最內圈是母語國家，約 3 億 2800 萬人，包括美國、英國、加拿大、澳洲、紐西蘭、南非等；第二圈是雖有其他語言，但亦把英語當成官方或第二語言的國家，包括印度、巴基斯坦、奈及利亞、坦尚尼亞、迦納、新加坡、馬來西亞、菲律賓等五十國，這些國家有約 3 億 5000 萬人具英語母語者能力，對印度、奈及利亞、馬來西亞等國而言，使用英語只因國內方言實在太多，需一中立外來語；最外圈則是積極學英語的國家，包括多數歐洲國家、日本、韓國、中國、台灣等，很難估算這圈有多少人具流利英語，這牽涉各國英語教育，不過可確知的，對北歐、荷蘭等歐洲國家而言，英語已是與母語並用之語言。

根據 "English as a Global Language" (英語帝國) 這書估算，目前全球可能有 15 億具基本英語能力的人，約佔地球 1/4 人口，且數字還在上升中，盧安達已把英語改成官方語言，曾是法國殖民地的阿爾及利亞及越南，也把第一外語從法語改為英語；更不說正在中國、俄羅斯、巴西、印尼等各學校努力背誦英文的廣大年輕人。

今日網路上資訊有 80 % 以英文書寫，某種程度確保了英語的霸權，其他數據還包括，全球 168 個國家的航空公司，有 157 個將英語訂為國際航線語言；目前全球 1 萬 2500 個國際組織，有 85 % 以英語為官方語，包括東南亞國協、歐盟、北大西洋公約組織、石油輸出國、歐洲自由貿易組織等，且更有 1/3 以英語為唯一語言。

英語普及其實對翻譯幫助很大，歐盟剛成立時有 15 會員國，共 105 種語言翻譯配對，要找到這麼多樣的口譯專家是不可能的，口譯學裡的接力傳譯 (Relay) 是個作法，但接力也不能太長，如果丹麥語翻成希臘語、希臘語翻成德語、德語再翻成立陶宛語，那立陶宛人永遠只能聽到十分鐘前的發言，有英語當通用的中繼語言，接力傳譯只需一次即可。

目前歐盟內每三位雇員就有一位與翻譯業務相關，更有 1/3 的行政支出用來支付口譯與翻譯者薪水，而且，每加入一新會員國，翻譯成本便再呈倍數上升，要不是英語，這筆開銷還要更高。

最樂觀的英語系語言學家預測，到 24 世紀全球僅剩兩種語言，英語和英語世界的手語；比較務實的預測應是如此，三百年後可能只剩英語、中文、西班牙文被廣泛學習，德語、法語、日語、義大利語等則因文化與經濟利益，繼續在特定區域被使用，拉丁語、阿拉伯語、希伯來語也不會消失，會因宗教而被保存。

語言的普及與存廢其實是矛盾的，印度常有支持印度語的反英語遊行，為達國際宣傳效果，很多抗議標語都以英語書寫，例如 "Death to English" (英語去死 !)。

但，英語不一定會維持大一統地位到永遠，在全世界卯起來學英文的今日，已無任何國家能獨佔英語詮釋權，早在 1990 年代，"牛津英語大辭典" 在日本賣出的數量就與美國一樣多，各地英語開始產生些微變異，美國至少創了數百個英國未使用的字彙 (例如 barf, badmouth, schlock 等)，各國英語逐漸出現自身風格，如澳洲英語、南非英語、愛爾蘭英語、南亞英語、新加坡英語 (Singlish)。語言學家相信，有一天英語會跟拉丁語一樣，再衍生成不同語系；1880 年的語言權威 Henry Sweet 曾預言，百年後美國、英國、澳洲將聽不懂彼此語言，1978 年 "牛津英語大辭典" 主編也認為兩百年後英式英語與美式英語將無法溝通。

這些預言看來都不會實現，過去的人無法想像，有一天地球上的傳播媒體會發達普及如今日，全球化時代，已無與世隔絕的地方英語了。

另一可能是，如果人類真的星際移民了，移民者的英語總有天會發展成不同語言，完全隔絕的語言必產生變異，這是科幻電影未考慮的，屆時地球的小學生可能得開始學習 "火星英語" 了。

從語言大一統回來看語言消逝，其實，語言學家並不是要保存所有人類語言，這是道德問題，沒有人有權阻止一個種族追求更高經濟地位；但，對語言學家、認知心理學家、腦科學家而言，如果有三千種語言要消失了，代表的將是人類心智研究的災難，每種語言都是理解人類心智發展的線索，如果未來的人只能透過英語研究人類思維，那是文明的損失。

語言學大師 Steven Pinker 曾用澳洲的 Damin 語為例，這語言只有 200 個字彙，卻能表達日常生活所有概念，我們能讓這種智慧消失嗎 ?

(Steven Pinker)

延伸閱讀 :

語言二三事 (1)
微小說 (2)