距離 2010 年世界盃還有七天，在遙遠的西非海岸，有 1700 萬人正在期許一個未來。
接下來一個月，全世界的目光將集中於非洲，因為 80 年歷史的世界盃將首度在非洲大陸舉辦。
五月份的 Eiquire 與 Businessweek 雜誌，不約而同採用了非洲主題封面，南非前總統曼德拉，突然又成了熱門的媒體封面人物。
2004 年，國際足總宣佈南非取得 2010 年世界盃主辦權時，當時 85 歲的曼德拉不禁喜極而泣，緊擁雷米金盃；他說 : 當我被關在 Robben 島監獄的27年，收聽世界盃廣播是我最大樂趣之一。
南非是非洲經濟實力最好的國家，但事實上，非洲 52 個國家裡，已有 7 個被世界銀行歸為中高收入國家，而自 2001 年以來，非洲的 GDP 成長每年均高於全球成長。
伴隨經濟成長的，也包括非洲的足球實力，隨著愈來愈多非洲球星在歐洲甲級聯賽踢球，非洲國家越來越被看好有闖入世足四強的實力；目前非洲球隊在世界盃最好的成績，分別是 1990 年喀麥隆與 2002 年的塞內加爾，均晉級最後八強；先是喀麥隆在開幕戰以 1:0 擊敗同組的衛冕軍阿根廷，12 年後塞內加爾也在開幕戰以 1:0 擊敗衛冕軍法國，成為名符其實的非洲黑馬。2002 年日韓世界盃後，台灣還藉邦交國之便邀請塞內加爾隊順道一遊。
2010 年，非洲球迷寄望主場優勢可助非洲再創佳績，國際媒體開始關注非洲球星與非洲球隊的表現，今年六月的 "時代雜誌" 夏季雙週特刊，便特別報導了世界盃對非洲大陸的影響，還用 10 頁篇幅介紹了在義甲踢球的喀麥隆球星 Samuel Eto'o。
今年的非洲球隊共有南非、象牙海岸，迦納，喀麥隆，奈及利亞與阿爾及利亞；其中南非屬地主保障名額，很可能成為世界盃史上第一支未能闖入 16 強的地主隊，原本被認為會首創這紀錄的日、韓兩國，在 2002 年爆冷門以地主之姿連袂進入了 16 強。
分組抽籤前，非洲球迷多將希望寄於有最多旅外球星的象牙海岸身上。
象牙海岸位處非洲西海岸，國名 Côte d'Ivoire 來自早期歐洲殖民時代的象牙出口，Côte d'Ivoire 即法文 “象牙海岸” 之意；1985 年，該國總統 Houphouët-Boigny 要求各國統一採用音譯國名 (科特迪瓦)，聯合國並於 1986 年起採此音譯，不過，今日包括英文 Ivory Coast、德文Elfenbeinküste、西班牙語 Costa de Marfil、葡萄牙語 Costa do Marfim 與荷語 Ivoorkust，仍採意譯方式，台灣也始終沿用象牙海岸的中文意譯。
此地最早記載始於1460 年，當時歐洲船隻抵達此區開始貿易，到了 1840 年法國在此建立海軍基地，開始征服內陸，1893 年正式成為法國殖民地。1944 年，當地酋長 Houphouët-Boigny 組織了農業公會，對抗法國地主，最後並成為巴黎的國會議員，並促成法國政府廢除象牙海岸的強制勞動制度，Houphouët-Boigny 也成為歐洲第一位非裔內閣官員。
1960 年象牙海岸獨立，Houphouët-Boigny 成為首任總統，整整二十年時間，象牙海岸是西非最繁榮的國家，世界最大可可出口國，第三大咖啡豆出口國，也是主要的棉花、木材、鳳梨、棕櫚油與香蕉出口國，經濟成長率長年維持 10 %，是非洲非產油國家中最高的，被譽為象牙海岸經濟奇蹟。
1980 年代，世界經濟不景氣與長期乾旱重創了象牙海岸，資源過度開發與大量政府外債，結束了象牙海岸奇蹟，罷工貪污與犯罪層出不窮，族群問題也日益嚴重；1999 年，象牙海岸終於發生了軍事政變，政變後的新政府選舉出現爭議，示威抗議不斷，2002 年再度發生政變，軍人總統 Robert Guéï 遇害，官員流亡法國，象牙海岸分裂成南北兩國，長期內戰；法國駐軍與聯合國維和部隊介入調停，並在 2005 年成立臨時政府。2010 年 4 月，象牙海岸終於舉行了內戰後的第一次全國大選，成立新政府。
象牙海岸經濟衰退這段期間，也是足球勢力崛起的開始，在一群旅歐球星的帶領下，這支球隊成為非洲的新興勢力，2006 年非洲國家盃在最後 12 碼球 PK 下敗給地主埃及拿到非洲亞軍，同年並以積分超越喀麥隆首度闖入德國世界盃；原本象牙海岸被認為是 06 年的黑馬，卻在抽籤時編入死亡之組，與阿根廷、荷蘭同組，僅止於分組賽；不過，象牙海岸也以 3:2 擊敗塞爾維亞，取得史上會內賽第一勝，Didier Drogba 並在首場對阿根廷的比賽第 82 分鐘時，踢入象牙海岸史上第一個會內賽進球。
Drogba 是目前象牙海岸國家隊隊長，也是今日的非洲足球天王，他曾獲選 2006與 2009 兩屆非洲足球先生，並在 2008 年的陰謀論中屈居第二；Drogba 已在英超名門球會 Chelsea 踢了 6 年，並兩度獲得英超聯賽年度進球王，最近一次便是甫於上月結束的今年賽季，他在 44 場比賽踢進 37 球，協助 Chelsea 拿下英超與足總盃的雙冠王，在今年的歐洲聯賽，Drogba 的總進球數也僅次於西甲的阿根廷金童 Messi，名列第二。
Drogba 在 1978 年出生於象牙海岸，5 歲時因內戰被送往法國，開始了他的足球生涯，之後往返兩地，並於20 歲加入法國甲級聯賽，在法甲的成功讓他入選象牙海岸國家隊，並於 2004 年以巨額轉隊費加盟英超名門 Chelsea，至今 Drogba 已在 166 場比賽中為 Chelsea 踢進 84 球，在國家隊的 67 場出賽中則踢進 44 球，為國家隊史上的進球王。
Drogba 可能是象牙海岸最具影響力的人，2006 年帶領象牙海岸闖進世界盃會內賽後，他懇求國內叛軍放下武器，長達五年的內戰因此停火，他並協助將非洲國家盃的資格賽場地移師叛軍首都 Bouake 市，是役象牙海岸以 5:0 擊敗馬達加斯加，被譽為 "五個球結束五年戰爭"；2007 年，Drogba 被聯合國指定為親善大使，協助非洲的相關慈善工作。
2009 年 3 月，有 22 名象牙海岸人為了看 Drogba 的比賽，在推擠中喪生；Drogba 決定成立 Didier Drogba 基金會，在他的家鄉 Abidjan 建造醫院，他的母隊 Chelsea 也一起參與了基金會的慈善計畫，興建醫院，讓每個人有基本活下去的機會將是首要目標 ("I decided the Foundation's first project should be to build and fund a hospital giving people basic healthcare and a chance just to stay alive")。
Drogba 與 NIKE 合拍的非洲愛滋病藥物廣告 "End of AIDS"。
2010 年，Drogba 被時代雜誌選為全球最有影響力的 100 人，時代雜誌認為，這個年輕人已用他寬廣結實的肩膀，承載了整個非洲的重量 (This sensitive young man already carries so much of Africa’s weight on his wide, sturdy shoulders)；Drogba 在接受時代雜誌訪問時提到 : "我希望我的國家最終能獨立地處理政治問題；如果總是要靠國家隊的勝利來支撐這個國家，那一定有哪裡出錯了" (I’d like the country to ultimately be able to deal with political problems itself. It’s not really good to depend on the win or defeat of the national team. That means there is something wrong)。
事實上，象牙海岸國家隊的世足之路確是艱辛的，繼 2006 年後，今年象牙海岸又抽到了死亡之組，同組對手包括巴西、葡萄牙與北韓；要晉級十六強，代表必須淘汰巴西或葡萄牙其中至少一支熱門球隊，也意味必須擊敗巴西卡卡 (Kaka)或葡萄牙 C. 羅納度 (Cristiano Ronaldo ) 其中至少一人；即便最後以分組第二晉級，十六強賽將可能遇上冠軍最大熱門的西班牙。
他們的困局還不僅在分組，由於 2010 年初的非洲國家盃表現不佳，象牙海岸臨時更替教練，換上瑞典籍的前英格蘭國家隊教練 Sven-Göran Eriksson，Eriksson 曾在 2002 年與 2006 年帶領英格蘭闖入世界盃八強，本次世界盃會外賽原本擔任墨西哥教練，卻因表現不佳遭墨西哥解雇，三月底 Eriksson 臨時接掌象牙海岸兵符，五月底才第一次與所有球員見面集訓，而這時距世界盃開打僅剩半個月。
6 月 1 日，Eriksson 公佈了象牙海岸的 23 人最後國家隊名單，除了 Drogba 之外，還包括在西甲巴塞隆納與英超曼城踢球的 Toure 兄弟、英超兵工廠的後防 EbouE、法甲 Lille 的箭頭 Gervinho 等人；進入 21 世紀後，象牙海岸最出名的出口商品不再是可可與咖啡豆，而是足球明星。
也許創造歷史的機會渺茫，不過，在遙遠西非海岸，有1700 萬人，甚至是非洲大陸的十億人，都在期許一個未來。
2010 年 6 月 4 日，世界舞台進入倒數，Didier Drogba 與象牙海岸正要出征。
PS: Nike 集合旗下球星，為世界盃拍的廣告，其中第一位出現的便是 Drogba，接下來依序是義大利隊長 Fabio Cannavaro、英格蘭前鋒 Wayne Rooney、法國前鋒 Franck Ribery、巴西 Ronadinho (其實沒有入選)、葡萄牙 C.Ronaldo，這個廣告傳神地描述了世界盃的成王敗寇，還找了網球天王 Federer、湖人隊 Kobe Bryant 與荷馬.辛普森客串。
延伸閱讀 :
54, 74, 90, 2010
Més que un club
Drogba 與台灣米
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